Ägyptenreiseforum Isis & Osiris

Ägypten entdeckt eine neue Gattung eines 45 Millionen Jahre alten Krokodils, das als „Sphinx-Krokodil“ bezeichnet wird.
Der Schädel des Krokodils weist ein besonderes Merkmal auf, das die Aufmerksamkeit von Forschern der Mansoura-Universität auf sich zog: Der vordere Teil – die Schnauzenspitze – fehlt, ähnlich wie die fehlende Nase der Sphinx. Diese Untersuchung ist Teil einer universitären Initiative, die darauf abzielt, ägyptische Fossilien zu erforschen, die in ausländischen Museen aufbewahrt werden.
In einer offiziellen Stellungnahme vom Mittwoch, dem 7. Oktober, gab die Mansoura-Universität ihre Beteiligung an einer internationalen Studie bekannt, in deren Rahmen eine neue Krokodilgattung aus der Familie der Gavialidae (Gaviale) identifiziert wurde. Das Tier, das den Namen „Herogavialis“ – oder „Sphinx-Krokodil“ – erhielt, wurde durch eine erneute Analyse eines Fossils identifiziert, das 1927 in Mokattam, südöstlich von Kairo, entdeckt worden war.
„Nach eingehenden anatomischen und evolutionären Untersuchungen mithilfe moderner wissenschaftlicher Methoden stellte sich heraus, dass es sich bei diesem Fossil – das im Naturkundemuseum in Stuttgart aufbewahrt wird – um eine völlig neue Gattung handelt“, heißt es in der Mitteilung.

Das Exemplar, das aufgrund seines langen Kiefers seit 1927 als „Tomistoma cairensis“ bekannt war, wurde in diese neue Gattung eingeordnet und in „Herogavialis cairensis“ umbenannt.

Eine Entdeckung mit Wurzeln im alten Ägypten
Das internationale Forschungsteam, dem auch Wissenschaftler des Zentrums für Wirbeltierpaläontologie der Mansoura-Universität angehörten, digitalisierte und rekonstruierte die innere Struktur des Schädels. Das Tier stammt aus dem mittleren Eozän – vor etwa 45 Millionen Jahren – einer Zeit, in der Ägypten von warmen, flachen Meeresumgebungen geprägt war. Diese boten Lebensraum für Wale, Sirenia (eine Ordnung, zu der unter anderem Seekühe gehören) sowie langschnauzige Krokodile. Das mittlere Eozän ist eine geologische Epoche, die etwa von vor 48 bis vor 37 Millionen Jahren dauerte.
Die Analyse ergab, dass die Schnauze etwa 64 % der Gesamtlänge des Schädels ausmacht; zudem weist der Bereich um die Augenhöhlen einzigartige Merkmale auf.
Der phylogenetische Stammbaum deutet darauf hin, dass *Herogavialis* einen frühen Zweig der Gavialidae darstellt, der sich von den bereits erforschten afrikanischen oder mediterranen Formen unterscheidet. Die Gavialidae bilden eine der drei großen Überfamilien innerhalb der Ordnung der Krokodile (Crocodilia) – neben den „echten“ Krokodilen sowie der Gruppe, die Alligatoren und Kaimane umfasst.

Warum trägt es den Beinamen „Sphinx-Krokodil“?
Das Fossil wurde in der geologischen Mokattam-Formation entdeckt – derselben Gesteinsschicht, aus der auch die Große Sphinx von Gizeh gehauen wurde.
Der Schädel des Krokodils weist zudem ein markantes Merkmal auf, das die Aufmerksamkeit der Forschenden auf sich zog: Der vordere Teil – die Schnauzenspitze – fehlt, ähnlich wie der Sphinx selbst die Nase fehlt.
Auch der wissenschaftliche Name dieser neuen Gattung spielt auf das Monument an: „Heru“ verweist auf Horus, eine altägyptische Gottheit, die mit der Sphinx in Verbindung gebracht wird – diese war im Neuen Reich als „Hor-em-Akhet“ bekannt, was „Horus im Horizont“ bedeutet.
„Gavialis“ bezieht sich auf die Gattung – zu der heute nur noch eine weitere lebende Art gehört, der in Indien beheimatete Gharial (*Gavialis gangeticus*) –, während „cairensis“ auf Kairo anspielt. Dementsprechend erhielt das Fossil den wissenschaftlichen Namen *Herogavialis cairensis*.
Ägyptische Fossilien im Ausland
Hesham Sallam, Gründer des Zentrums für Wirbeltierpaläontologie an der Universität Mansoura, erklärte: „Diese Untersuchung ist Teil einer Initiative unseres Zentrums, ägyptische Fossilien zu erforschen, die in ausländischen Museen aufbewahrt werden – mit dem Ziel, unser Verständnis der Naturgeschichte des Landes zu vertiefen.“
Der Minister für Hochschulbildung und wissenschaftliche Forschung, Abdel-Aziz Konsowa, würdigte den Erfolg und betonte, er zeige die Exzellenz ägyptischer Forschender sowie deren Fähigkeit, modernste Technologien einzusetzen, um das historische Erbe des Landes hervorzuheben. Die Studie, die sich mit der Schädelanatomie von *Herugavialis cairensis* und der Vielfalt der Gavialiden im Mittelmeerraum befasst, wurde 2026 in der Fachzeitschrift *Royal Society Open Science* veröffentlicht.